中秋の名月を愛でるようになったのは、いつ頃？

中秋の名月は、一節によると、中国から伝えられ、平安時代には、月見のことを観月（かんげつ）と称し、貴族たちが宮中などで月見の宴を開いていたそうです。庶民の間では月を神聖なものとしてあがめ、そこに、日本の秋の収穫物を供えて、五穀豊穣を祝う祭りごとにひっかけて広まったそうです。

厳密に言うと、中秋の名月（十五夜）とは旧暦の8月15日だけを指します。「仲秋の名月」という表現もありますが、「仲秋」とは、秋を初秋（旧暦7月）、仲秋（同8月）、晩秋（同9月）の3つに区分し、十五夜だけでなく、その期間に現れるいろいろな月の総称を指します。

その他、中秋の夜に雲や霧などで、月が見え隠れすることを「無月（むげつ）」、雨が降ることを「雨月（うげつ）」と呼ぶなど、実に風流な言い回しがあります。さらに、俳諧では8月14～17日の夜をそれぞれ「待宵（まつよい）」「十六夜（いざよい）」と言い、昔の人は名月の前後の月を愛でる粋なこともしていたのだそうです。

今年（2013年）の中秋の名月は、「9月19日（旧暦の8月15日）」になります。また、必ずしも中秋の名月が満月だとは限らないと小池さんは言います。「今年は9月19日ですが、旧暦の8月15日に当たる日は9月初めから10月初めの間で毎年異なります。
満ち欠けの周期は29.5日なので、新月の日を第1日として第15日頃が満月となりますが、月が軌道上を動く早さはその時ごとに異なるので、満月の日は15日の前後最大で2日くらいの差が起こるんです」。このように、毎年満月の日は変動します。

月は私たちにとって唯一無比の特別な天体

身近にある月ですが、その起源は諸説あります。近年有力とされているのが「巨大隕石衝突説」です。隕石が地球に落ちて、その衝撃で飛び散った地球と隕石の破片が、軌道上で集積して月を形成したというもの。「アポロ計画で、月から持ち帰った石を解析してわかってきたそうです」と小池さん。

そんな月ですが、楽しみ方もいろいろ。「満月だけの光で照らされた景色というのは都会ではもちろん、地方へ出向いてもなかなか感じることができません。0.1ルクス（一般的な日中の部屋は100～200ルクス）という微少な光なので、山奥に入らない限り、難しいです。」と小池さん。そんなわずかな月の光が私たちの地球を照らしているのですね。「月のあかりだけで見る自然はとっても綺麗ですよ」と、月の魅力を語っていただきました。

月は地球に住む人間が、唯一肉眼で地表面を見ることができる天体です。「もし、月がなければ海の汐の満ち引き、生物が陸上へ進化する過程も生まれなかったかもしれないほど、地球の生命体すべての歴史において重要なものだったんですよ」と、小池さん。月の持つ神秘的な力を改めて実感させられる話に、驚くとともに月の持つ豊かな魅力をしみじみ噛みしめてしまいました。ぜひこの機会に月の魅力、月が私たちにとって特別な存在であることを知って、お月見を楽しんでみてください。