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というのも、気温の低い北海道の米はアミロース（でんぷんのこと。低いほどお米は粘ります）が高くなるために「硬い米」という印象があったそうです。

一新したのが今や人気米の上位に位置する『きらら397』(1990年)や『ななつぼし』（2001年）が出てからです。それでも『コシヒカリ』や『あきたこまち』などの人気米と並ぶことはできませんでした。「何とかしないといけない」という強い思いは安田さんたちのような生産者だけでなく、北海道内の研究者・販売担当など農業関係者すべてに「鬼気迫るもの」があったといいます。

「道内生産者みんなの想いを一身に背負った『ゆめぴりか』の誕生でした」。2009年のことです。
生産者だけでなく、研究者の努力の集大成とも言われる『ゆめぴりか』ですが、誕生秘話の物語ができるほど難産だったようです。
味はよくても収量が目標値に届かず、研究の途中でお蔵入りをした品種でした。数奇な運命にさらされながらも誕生へこぎつけたのは、何度も繰り返される食味試験で、その美味しさを示し続けた結果です。
特Aに該当する北海道米は「これしかない」。研究者の熱い想いを引き継いだ生産者たちの奮闘努力の結果、2011年には「日本穀物検定協会」の米食味ランキング最上位の「特A」を獲得。北海道から発信される美味しいお米に成長しています。

美味しいお米作りに欠かせない寒暖の差は、日本のどこよりも激しい北海道。開花するまでの暖かい時期は、水管理や病気対策に追われます。秋がきて、黄金色にそまるたわわに実った稲の刈り入れ時期には刈遅れしないように日の出から田んぼに出ることも。
「美味しいお米を作るために、雪が積もる時期以外、ずっと走っています」とぼそっとつぶやくように語る安田さんの横顔は、極寒の地・北海道の大地を耕す生産者としての誇りに満ちていました。