昭和を代表する作家・水上勉。『五番町夕霧楼』『雁の寺』『飢餓海峡』など数々の小説は発表と同時に話題を集め、映画化・舞台化され国民的な名作としての評価を獲得している。水上文学は人間の生の哀歓を細やかに描きながらも、時代に対する確かな批評性に裏打ちされており、それもまた多くのファンを惹きつける魅力となっている。ここでは水上勉の代表作、およびその時代背景を併せてご紹介します。水上勉の重層的なメッセージを感じ取っていただければ幸いです。

1919年(大正8年)3月8日、福井県大飯郡本郷村(現:おおい町)生まれ。旧制花園中学校(現:花園中学・高校)卒業、1937年立命館大学国文科中退。

大工を家業とする家の5人兄弟の次男として育った。9歳の時、京都の相国寺瑞春院に小僧として修行に出されるが、修行の厳しさに出奔。その後、等持院に移る。この経験がのちに『雁の寺』、『金閣炎上』などの執筆に生かされることになる。

1959年(昭和34年)『霧と影』を執筆。新しい社会派推理小説として脚光を浴びる。同時に直木賞候補となる。1961年(昭和36年)水俣病の取材をもとにした『海の牙』で第14回日本探偵作家クラブ賞。同年『雁の寺』で第45回直木賞を受賞。『飢餓海峡』の連載もスタート。華々しい作家生活が開始された。

こうした中、1963年(昭和38年)9月に世田谷区成城6の16の12に居を構える。仕事場は他所に持ちながらも、終生この成城の邸を離れることはなかった。

小説の代表作に『雁の寺』『五番町夕霧楼』『金閣炎上』『飢餓海峡』『越前竹人形』『はなれ瞽女おりん』『櫻守』などがある。また伝記文学には『良寛』、『一休』が、童話『ブンナよ、木からおりてこい』がある。そして氏ならではの料理のエッセイなど、旺盛に書き続けた。

2004年9月8日死去。享年85歳。死後、正四位に叙され、旭日重光章を授けられた。没日は直木賞受賞作『雁の寺』に因んで帰雁忌と呼ばれる。

1961年(昭和36年):第45回直木賞『雁の寺』
1961年(昭和36年):第14回日本探偵作家クラブ賞 『海の牙』
1970年(昭和45年):第19回菊池寛賞『宇野浩二伝』
1973年(昭和48年):第 7回吉川英治文学賞『北国の女の物語』『兵卒の鬚』
1974年(昭和49年):第11回谷崎潤一郎賞『一休』
1977年(昭和52年):第 4回川端康成文学賞『寺泊』
1984年(昭和59年):毎日芸術賞『良寛』
1986年(昭和61年):第42回日本芸術院恩賜賞
1998年(平成10年):文化功労者

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